Paris’teki lise öğrenciliği yıllarında Jean-Paul Sartre’la dostluk kurdu. École Normal Supérieure’de felsefe okuduktan sonra yirmi yaşındayken Fransa’dan ayrılarak Aden’e gitti. İki yıl orada kaldıktan sonra Fransız Komünist Partisi’ne girdi. Alman-Sovyet Saldırmazlık Paktı’nın imzalanması üzerine 1939’da partiden ayrıldı. Aynı yıl Fransız ordusuna katıldı ve Dunkerque’teki çarpışmalarda öldü. Nizan edebi denemelerinde Marksist edebiyat anlayışını yansıttı. Bir otobiyografik roman niteliğinde olan Antoine Bloyé (1933) işçi kökenli bir küçük burjuvanın çelişkilerini, Truva Atı (1935) genç bir komünist militanı, en tanınmış yapıtlarından Fesat (1938) devrimci aydınların siyasetle ilişkilerini konu alır.
